Ari Tulla

Tänään Pelicansilla on ensimmäinen mahdollisuus lyödä karsintasarja Jokereita vastaan poikki ja varmistaa liigapaikka kaudelle 2025-26. Ottelu pelataan Isku Areenalla, jossa kotijoukkue on karsintapeleissä ollut vahva. Edelliset kaksi ottelua pussinokille maalierolla 7-0. Jokerit ei ole saanut tehtyä maalin maalia Lahdessa. Pelicans on onnistunut kotona todella hyvin omassa pelisuunnitelmassa, pelin virtauksessa, tiiviissä puolustuspelaamisessa viimeisenä lukkona maalivahti Patrik Bartosak.
Edellinen kampailu Helsingissä venyi taas jatkoajalle ja ottelun lopputulos aiheutti varsinkin Jokeri-leirissä valtavasti parran pärinää. Olisiko jatkoajalla pitänyt viheltää Konsta Hirvoselle jäähy kampituksesta vai ei? Asiantuntijoita tuomarin ratkaisu jakoi eri leireihin. Niin tai näin, mielestäni täysin liioiteltua on väittää, että tämä yksittäinen ratkaisu vaikuttaisi koko sarjan lopulliseen ratkaisuun, kuten jossain on esitetty. Tässä yhteydessä unohtuu muun muassa se tosiasia, että Pelicans hallitsi Helsingissä pelattua ensimmäisen ottelun jatkoaikaa välillä täysin suvereenisti. Pieni ripaus onnea ja Lahteen olisi tullut senkin ottelun voitto. Tänään Pelicansilla on mahdollisuus hyvällä, liikkuvalla pelillä näyttää lopullisesti, kumpi on tämän sarjan parempi joukkue ja lopettaa samalla turhat spekulaatiot ja selittelyt.
Arvio: Pelicans voittaa tänään 3-1 ja säilyy Liigassa.
Pelicans – Jokerit Isku Areenalla 17.4. klo 18.30

Tänään alkaa kiekkokevään yksi mielenkiintoisimmista ottelusarjoista, kun Pelicans Lahdesta ja Helsingin Jokerit kohtaavat Lahdessa. Kyseessä on, ei enempää eikä vähempää, kuin liigakarsinnat, niitä on peräänkuulutettu ja kaivattu Liigaan takaisin jo pitkään ja nyt ne tälle kaudelle palautettiin. Kevään kaksi kliimaksia täyttyy näin siinä, kun jännitetään kuka vie pytyn ja kuka säilyy tai nousee Liigaan.
Pelicans on paras seitsemästä ottelusarjan suosikki Mestiksen mestaria Jokereita vastaan. Mutta ei se mitään auta, pelit on pelattava ja altavastaajan ja haastajan asema on usein psykologisesti helpompi. Sellaiset otteet mitä Pelsuilta Jukurit-sarjassa nähtiin ei nyt riitä yhtään mihinkään. Varmasti joukkue on tämän oivaltanut ja jos ei vielä ihan kaikki olisi tätä oivaltanut, niin nyt on vihon viimeinen hetki päävalmentaja Sami Kapasella ”myydä” tämä oivallus lopuillekin pelaajille.
On selvää, että lahtelaisten kokeneimpien ja sisäisessä pistepörssissä kärjessä keikkuvien pelaajien täytyy nyt ottaa joukkue niin sanotusti reppuselkään ja näyttää omalla asenteellaan esimerkkiä ja mallia koko joukkueelle. Silloin jälki on yleensä hyvää ja tulos seuraa mukana. Lahti on edelleen kiekkokaupunki ja Liiga on se paikka, jossa lahtelaisen edustuskiekon tulee olla ja näkyä myös tulevina vuosina.
Taas tänä keväänä, jo kolmatta kertaa putkeen, Lahdessa on mielenkiintoinen kiekkokevät vaikkakaan ei sellainen, kun alkukauden arvioinnissa ennakoitiin.

Lahdessa kiekkokausi jatkuu pitkälle kevääseen tai ainakin 8.4. alkaen vielä vähintään neljän ottelun verran. Runkosarjaan pelit eivät siis loppuneet. Sehän on aina kaikille joukkueilla tavoite, että keväällä pelattaisiin mahdollisimman pitkään ja parhaimmat ja rohkeimmat hehkuttavat: ”Mennään päätyyn asti”.

Kahtena edellisenä keväänä hopeaa napannut Pelicans nähtiin kotimaan kiekkokaukaloissa vielä pitkään runkosarjan jälkeen. Tänä vuonna pelit jatkuivat synkemmissä merkeissä, kannusta ei kannattanut edes unta nähdä. Pussinokkia kutsui playout-sarja Mikkelin Jukureita vastaan. Oli selvää, että Jukurir oli valmiimpi tähän sarjaan. Se oli majaillut Liigan jumbona jo pitkään. Oli siis tyytynyt jo aikapäivää sitten kohtaloonsa. Sitä vastoin Lahden Pelicansilla oli vielä viimeisisessä runkosarjan ottelussa mahdollisuus kiivetä playoffseihin voitolla varsinaisella peliajalla. No, voittoa ei tullut ja edessä näyttää olevan piinaava kevät.

Playout-sarjasta Pelicans onnistui miljoonamiehistöllään raapimaan vain yhden nihkeän 2-1 voiton. Muuta se ei ansainnutkaan, Se oli aneeminen, flegmaattinen, hajuton ja väritön. Niin ja kaiken lisäksi kuriton nippu, josta kertoivat useat typerät jäähyt, joihin Pelicans-pelurit sortuivat.

Mikkelin pojat pääsivät lomalle ja keväthangille pohjoiseen ja Lahdessa joudutaan pukemaan vielä pelihaalarit päälle ja samalla, toivon mukaan, matkaan tarttuu myös aivan toisenlainen ilme ja asenne, kun liigakarsinnat alkavat.

Hurjan huikeaa draamaa nähtiin Isku Areenalla Liigan runkosarjan
viimeisellä kierroksella. Panoksena taivas tai helvetti, ei enempää eikä
vähempää. Lukija ymmärtänee tässä yhteydessä edellisen lauseen
vertauskuvallisuuden.

Mutta itse otteluun. Se sisälsi kaikki draaman ainekset. Lahtelaisittain
monin paikoin tylsä ja ankea kausi huipentui todelliseen
jännitysnäytelmään Pelicansin ja TPS.n välillä. Kumpikin joukkue hinkusi
playoffseihin ja kummallakin oli vaara pudota niistä ulos. Oma peli ei
riittänyt kummallekaan joukkueelle vaan apuja tarvittiin muilta
joukkueilta. Kaikki ei ollut siis omissa käsissä.

Tunnelmaa hallista ei totta vie puuttunut, lähes täysi tupa, 4131
maksanutta katsojaa, piti siitä huolen. Kotijoukkueen ja Turun kiekkofanit
lauloivat ja huusivat kilpaa toistensa kanssa. Lopussa hunajapurkki
poksahti auki TPS-kannattajille ja heidän laulunsa raikui hallissa vielä
pitkään pelin päätyttyä.

Itse matsissa maalinteon aloitti vieraat. Digitaalit pysähtyivät aikaan
15.37, kun Otto Salin iski taululle 0-1 lukemat. TPS oli kuitenkin
helisemässä Pelicans-ylivoiman edessä. Kotijoukkueen kaikki maalit tulivat
ylivoimalla. Lopussa tilanteessa 3-3 Pelicansin käskijä Sami Kapanen otti
maalivahdin pois. Pelikaanit pääsivät vielä ylivoimalle ja pelaisivat
upporikasta ja rutiköyhää. Jos Pelicans olisi onnistunut maalin tekemään,
niin nyt valmistauduttaisiin playoffs-otteluiden ensimmäiselle kierrokselle.
Mutta ei kun niin ei. Kevään pelit jatkuvat lahtelaisittain mollivoittoisissa
tunnelmissa Mikkelin Jukureita vastaan. Neljällä voitolla on kuivilla ja
sarjan hävinnyt joukkue pelaa liigakarsinnat Mestiksen voittajaa vastaan